在足球比赛中，“中立球”并非国际足联（FIFA）《竞赛规则》中的正式术语，但球迷和解说常以此指代“坠球”（dropped ball）这一恢复比赛的方式。当比赛因非犯规原因意外ng体育官方中断（如球员突发伤病、场外干扰、裁判失误等），且不符合直接或间接任意球、点球、界外球等常规恢复条件时，裁判会采用坠球方式重新开始比赛。
根据现行规则，坠球仅适用于比赛因规则未明确规定的特殊情况而暂停的情形。例如：双方球员同时犯规导致无法判定责任方、球击中场内异物、或VAR介入后取消进球但需重新开球等。值得注意的是，自2019年起，国际足联对坠球规则进行了重大修改——坠球不再由双方争抢，而是直接交还给最后触球一方（若在罚球区内，则由守方门将获得），除非中断发生在球门区内，此时由防守方门将在球门区内执行坠球。
裁判在执行坠球时，必须确保所有球员（除指定接球方外）距离坠球点至少4米，以避免争抢。若球员违规提前触球或干扰，裁判可重新坠球。实践中，许多观众误以为“中立球”意味着公平争抢，但新规则已明确排除对抗性，旨在加快比赛恢复并减少争议。此外，坠球过程中若球未触及地面即被踢出，或直接进门，均视为无效，须重新坠球。
因此，所谓“中立球”实质是特定情境下的程序性恢复手段，其核心逻辑在于“非过错中断”的处理，而非创造新的攻防机会。理解这一规则的关键，在于区分“比赛停止原因”是否属于已有判罚体系覆盖范围——只有“无责中断”才触发坠球，且现代规则已大幅弱化其竞争属性，强调效率与秩序。
